Dva imena koja su predstavljala Istok i Zapad (neki kažu da su predstavljali američki Sjever i Jug, ako razumijete šta vam želim reći). Dva imena zbog kojih su česte bile rasne razlike. Dva velika neprijatelja i protivnika, ali sa druge strane dva najbolja prijatelja i vječiti drugovi do groba. Magija i Legenda. Earvin Magic Johnson i Larry Bird.

Bajka je počela daleke 1979. godine kada su se u najgledanijem NCAA finalu svih vremena sastali Michigan State i Indiana State. S jedne strane Michigan je predvodio Magic Johnson, a sa druge Indianu je predvodio Larry Bird. Magic je odrastao pod svjetlima pozornice, u porodici u kojoj je otac bio glava kuće i koji je radio dva posla kako bi njegova porodica imala sve pod nogama. Kada je Fred Stabley Jr. Earvina Johnsona nazvao "Magicom", mladom košarkašu je to zasmetalo, jer ništa nije znao o nadimcima.

"U početku me to užasno nerviralo. Nisam znao ništa o nekakvim nadimcima. Ljudi su me na ulici počeli zvati tim nadimkom i govoriti mi kako je to dobro. Onda sam pomislio: Hej, pa to je cool'", rekao je Magic Johnson.

Johnson je već bio zvijezda, u srednjoj školi ili na koledžu, gdje god da se pojavljivao. Nosio je atraktivna odijela koja su svi voljeli. Zato smo s razlogom napisali da je čovjek odrastao pod svjetlima popularnosti. Zanimljiv je bio prvi susret Larryja i Magica, kada su zajedno zaigrali u dresu reprezentacije SAD-a.

"Sjećam se da smo vodili deset razlike, a kada je trener stavio Birda i mene da igramo skupa, za čas smo povećali razliku na 30 poena. Dodao sam mu loptu bez gledanja, a onda je on to isto uradio uzvraćajući meni, te sam dao koš. Posmilio sam: 'Čovječe, ovaj stvarno zna da igra'", rekao je Magic o prvim susretima sa Larryjem.

Sva njihova priča nakon toga se svodila na nekoliko rečenica i to je to. Larry Bird je odrastao u jednom od najsiromašnijih mjesta u SAD-u. Bio je šutljiv, povučen, enigma za sve.

"Nisam znao da postoje ljudi koji zarađuju milione dolara. Nisam znao da svaka porodica treba imati automobil. Mislio sam da ću u tom gradu u kojem sam se rodio živjeti do kraja života. Bili smo siromašni", kaže Bird.

Larryjev otac Joe, koji se nagledao mnogo toga u Drugom svjetskom ratu, je imao česte noćne more. Nikako se nije mogao riješiti toga. Jednog dana je odlučio da okonča svoje muke. Izvršio je samoubistvo. 

"Bio sam ljut kada sam saznao za samoubistvo. Prošao je mnogo toga u svom životu. Uradio je to što je uradio", rekao je Larry o samoubistvu svog oca.

U najgledanijem finalu NCAA takmičenja svih vremena, sudarili su se Larry Bird i njegova Indiana State, te Magic Johnson i njegov Michigan State. Michigan je uradio dobar posao i u potpunosti zaustavio Birda, dok je sa druge strane Magic imao svoju noć. Michigan je slavio u tom finalu, počelo je jedno veliko sportsko rivalstvo, a Birdu se cijeli svijet srušio te noći.

"Još uvijek me to boli. Kada imaš 33 uzastopne pobjede onda se nadaš pobjedi, jer ne znaš šta da očekuješ osim pobjede. Očekivao sam pobjedu, ali nismo pobijedili", rekao je nedavno Larry Bird.



Oba igrača su nakon toga odlučila da uđu u NBA ligu. Magic Johnson je potpisao za LA Lakerse, dok je Larry Bird potpisao za Boston Celticse. Nakon ere šezdesetih godina, ponovo se rodilo jedno novo atomsko rivalstvo, koje i danas važi za najveće u NBA ligi. Lakersi protiv Celticsa. Zapad protiv Istoka. U to vrijeme, crnci protiv bijelaca. Uostalom, i brojke tako govore.

Cedric Maxwell, nekadašnji saigrač Larryja Birda, je rekao kako nikada ne bi pomislio za Birda da je igrač koji zna da igra košarku, a posebno da se radi o igraču koji će kasnije postati jedan od najboljih ikada.

"Ušao je u dvoranu i počeo da šutira. Prvi šut i pogodak. OK, vjerovatno je imao sreće. Uzeo je loptu i ponovo pogodio. Onda se udaljio, pa pogodio. Potom se još udaljio... Bum! Onda sam poslio. Čovječe, ovaj lik stvarno zna da igra", rekao je Maxwell.

Iako je bio misterija za mnoge novinare i saigrače, te je bio šutljiv, Larry Bird je bio neko ko se stalno tukao na terenu i nikome nije ostajao dužan. Tukao je neke od najvećih igrača svog vremena. Igrao je srcem. Bacao se u publiku. Bostonska publika je to znala da cijeni. Dečko sa sela je postao ljubimac "zelenih".

S druge strane, Earvin Johnson je uživao u čarima Los Angelesa. Čovjek je za kratko vrijeme postao zvijezda, a voljeli su ga i saigrači, koji su se veoma brzo uklopili s njim. Uostalom, Magic je sa Lakersima osvojio titulu u prvoj sezoni, kada je u finalu protiv Phile sam pobijedio tim sa Istoka, pošto se na početku finalne serije povrijedio Kareem Abdul Jabbar. Magija. Čista magija. Tako je pisao i LA Times. Earvin je postao filmska zvijezda. Celebrity ličnosti su željele da upoznaju Magica Johnsona. U to vrijeme je bio jedan od najbogatijih sportaša.

"Prijatelj mi je rekao da će me odvesti u Playboyjevu kuću, gdje su se nalazile sve najljepše žene na Planeti. Nisam mogao vjerovati da sam tu, ali sam bio prestrašen do smrti. Imali smo večeru, potom smo gledali film. Ne želim da vam govorim o onome što je uslijedilo, jer je to bilo logično. To je za mene bilo nevjerovatno iskustvo. Dobro sam se zabavio", kaže Magic Johnson.

Godinu nakon što je Magic osvojio svoju prvu titulu sa Lakersima, napokon su se u finalu sudarili Boston Celticsi i LA Lakersi. Bird je bio željan osvete, a uz to je gledao Magica kako osvaja prsten u NBA ligi. Ipak, Larry je ubrzo osvojio i svoj prvi prsten, ali ne protiv Magicovih Lakersa. Tenzije su bile i više nego napete. To je bilo vrijeme kada se za Celticse zaista govorilo da su "bjelački tim", iako je u rosteru Bostona bilo i tamnoputih košarkaša. Bili su nebitni. Samo je Bird bio bitan.

U seriji se dogodilo nekoliko tuča. To je u konačnici uticalo na sami izhod serije, jer Lakersi nisu znali igrati pod takvim okolnostima, što je i Johnson na kraju priznao. Larry Bird se napokon revanširao Magicu Johnsonu za poraz iz 1979. godine. Boston Celticsi su osvojili titulu prvaka NBA lige, a Larry Bird je dominirao u finalnoj seriji (riječ je o čovjeku koji je do te mjere doveo svoj šut u savršenstvo da je na Takmičenju u šutiranju trojki gađao koš lijevom rukom, iako je dešnjak).

"Tragic - Magic. Larry Bird je bolji. Mislim da je to bilo prvi put da sam u životu bio depresivan. Nisam želio da izlazim na ulicu, da me ljudi gledaju. To je bilo nešto što nikada nisam iskusio u svom životu", rekao je Magic nakon tog poraza iz 1984. godine. 



Osveta je ubrzo stigla. Lakersi su se revanširali Celticsima za maločas spomenuti poraz. Magic je ponovo bio bolji od Birda. Bilo je to godinu dana kasnije.

Ipak, jedan događaj je preokrenuo cijelu ploču, te od dva ljuta neprijatelja napravio dva velika prijatelja, a njihovo prijateljstvo je do dana današnjeg primjer brojnim sportistima širom svijeta. Magic i Larry su trebali snimati reklamu za Converse, ali nijedan nisu željeli popustiti. Magic je želio da se snima u Los Angelesu, dok je Larry želio da se snima u Indiani.

"Imao sam namjeru da to brzo snimimo i da se izgubim što prije sa tog sela. Nismo se ni podzravljali kako treba, a kako da onda snimamo reklamu. Rekli su nam: 'Treba da igramo jedan na jedan'. Pogledali smo se i pomislili: 'Da li moramo da igramo ozbiljno?'. Rekli su nam da nije to u pitanju, a onda ste mogli da vidite olakšanje na našim licima", kaže kroz smijeh Magic Johnson.



"Ugledao sam traktor kako stoji na livadi i upitao sam Larryja: 'Je li ti voziš taj traktor, radiš li s njim?' Larry mi je odgovorio da vozi svaki dan. NBA igrač koji zarađuje milione vozi traktor? Čovječe, Larry Bird vozi traktor. Rekao mi je da je gotov ručak i da je kuhala njegova majka. Njegova majka je bila tako fina žena, jednostavno sam kroz nju vidio svoju majku. Opustio sam se u potpunosti. Zvao me imenom Earvin. Drago mi je da sam bio Earvin s njim, jer je Magic imao taj ubilački nagon. Pričali smo o svemu, sjajno smo se družili", kaže Magic Johnson.

Još jedan skandal koji je potresao NBA ligu u to vrijeme je bila izjava Isaiaha Thomasa koji je rekao kako je Larry Bird sjajan igrač, ali da bi bio samo još jedan dobar dečko da je u nekom slučaju crnac.

"Bio sam u svlačionici kada mi je jedan od mojh saigrača prišao i rekao: 'Isaiah Thomas je upravo rekao to i to'. Rekao sam mu: 'Dobro, pa?'. Meni to nije bilo bitno, nije mi bilo bitno šta kažu novine, Thomas ili Rodman. Nije me pogodilo", kaže Bird. 

Jednostavno, iako su mediji u SAD-u uvijek nastojali da na taj način "zarate" između Birda i Magica, to se nikada nije dogodilo. Larry nije vjerovao u rasizam i nisu ga zanimale te stvari.

"U sedmom razredu, koja je moja porodica spajala jedva kraj s krajem, igrao sam košarku sa tamnoputim momcima koji su se fino ophodili prema meni i dozvolili mi da igram s njima. Jako sam to cijenio", kaže Larry.

Nakon toga, Lakersi i Celticsi su odigrali još jedno finale (1987.), ali su Lakersi ponovo bili bolji. Larry Bird se nakon okončanja serije obratio medijima:

"Magic Johnson je nevjerovatan igrač. On je najbolji kojeg sam ikada vidio. Nevjerovatan je. Ne znam više šta da vam kažem", rekao je Larry.

U to vrijeme, Magic Johnson je često mijenjao partnerke, i bio je često viđan sa različitim ženama. Na svakim utakmicama u prvim redovima ste mogli vidjeti na desetine ljepotica koje su tu došle samo zbog jedne stvari. Zbog Magica. Košarka je za njih bila špansko selo.

Njegov prijatelj, Larry, je već imao problema sa povredama. Njegova leđa više nisu bila tako jaka, pa je Bird sve češće bio van terena. Doveo se u to stanje da je jedva stajao na nogama. To je bio početak kraja Larryja Birda i njegovih Boston Celticsa.

"Vjerovatno sam se trebao povući 1988. ili godinu dana kasnije, ali nisam želio. To je takmičenje. Čekao sam još jednu šansu da se sudarim sa Magicom u finalu, ali se više nikada nije dogodilo", rekao je Bird.

Međutim, ono što se dogodilo Birdu je ništa u odnosu na ono što će se uskoro dogoditi Magicu, kada je u pitanju zdravstveno stanje. Doktori su shvatili da je Magic pozitivan na HIV virus. 

"Nisam mogao da shvatim to u početku. Bio sam potpuno skrhan. Bojao sam se za suprugu i dijete koje je bilo na putu. Bio sam potpuno izgubljen. Prvi put u životu sam osjećao da nemam kontrolu nad svojim životom", rekao je Magic.

Međutim, ono što će se dogoditi nakon toga je samo dokaz u kako su dobrim odnosima bili Larry Bird i Magic Johnson, i bez obzira na ogromno rivalstvo, možda najveće ikada u košarci. Bird je odmah nazvao Magica. Pričali su, plakali, jednostavno je to morao da čuje od njega. Kasnije je rekao da ga je to šokiralo kao trenutak kada mu se otac ubio.

"Znate, kada se nešto loše dogodi vama, tek onda shvatiš ko ti je pravi prijatelj i ko su ljudi kojima je stalo do tebe, koji te vole. Zaboravite na sve te duele i mečeve, meni je to bio naš najdraži trenutak, kada me je nazvao i kada mi je rekao da je sve uredu", kaže kroz suze Magic Johnson o pozivu kojeg je primio od Larryja Birda.



Magic je nakon što je medijima objavio da je pozitivan na HIV virus imao brojne probleme. Pojedini igrači su ga izbjegavali, dešavalo se da mu na parketu lažu da nemaju vremena da se zagrijavaju s njim. Pojedini su bojkotovali All Star meč jer su se bojali Magicove bolesti. Isaiah Thomas je navodno širio informacije da je Magic bio homoseksualac, tako da se prijateljstvo između Magica i Thomasa tada raspalo (za Thomasa je u to vrijeme važila konstatacija da je najveća "tračara" u NBA ligi). Jedini koji ga je uvijek podržavao bio je Larry Bird.

Zajedno su bili dio kultnog Dream Teama u Barceloni 1992. godine kada se reprezentacija SAD-a prošetala do finala i osvojila zlatnu medalju. 

"Jednom prilikom sam imao zanimljivu raspravu sa Michaelom Jordanom koji mi je govorio da ga ne mogu čuvati, a ja sam njemu isto uzvratio. Potom je Larry rekao: 'Magic, ostavi ga. Dolaze neki novi momci. Naše vrijeme je prošlo'", prisjeća se Magic koji kaže da je bilo samo bitno da igra zajedno sa Larryjem.

Obojica su nakon toga otišla u legende. To su legende koje će u grob ponijeti svoje neviđeno prijateljstvo. Legenda i Magija. Larry i Magic.

Novinar: Haris Ahbabović