Trump je dao Rusiji rok do petka da zaustavi ofanzivu u Ukrajini ili se suoči s novim kaznama. Bijela kuća nije iznijela konkretne akcije koje planira poduzeti u petak, ali Trump je ranije prijetio da će uvesti „sekundarne tarife“ usmjerene na preostale trgovinske partnere Rusije, poput Kine i Indije.

Taj potez bi imao za cilj gušenje ruskog izvoza, ali bi riskirao značajne međunarodne
poremećaje.

Trump je u utorak rekao da će sačekati ishod razgovora u Moskvi prije nego što krene s bilo kakvom ekonomskom odmazdom.

„Vidjet ćemo šta će se dogoditi“, rekao je novinarima.

„Tada ćemo donijeti tu odluku.“

Američki izvor nije precizirao hoće li na sastancima učestvovati ruski predsjednik Vladimir Putin, s kojim se Witkoff ranije nekoliko puta sastao.

Uprkos pritisku Washingtona, Rusija je nastavila napad na svog prozapadnog susjeda. Tri runde mirovnih pregovora u Istanbulu nisu uspjele napraviti napredak u pogledu mogućeg prekida vatre, a dvije strane djeluju udaljenije nego ikad.

Moskva je zahtijevala da Ukrajina ustupi više teritorije i odrekne se podrške Zapada.

Kijev poziva na trenutni prekid vatre, a ukrajinski predsjednik Volodymyr Zelenskiy prošle
sedmice pozvao je svoje saveznike da se zalažu za „promjenu režima“ u Moskvi.

Posljednjih sedmica, Trump je sve više izražavao frustraciju Putinom zbog ofanzive Moskve. Kada su novinari u ponedjeljak pitali Trumpa kakva bi bila Witkoffova poruka Moskvi i da li postoji išta što Rusija može učiniti da izbjegne sankcije, Trump je odgovorio: „Da, postići dogovor u kojem ljudi prestanu biti ubijani.“

Glasnogovornik Kremlja Dmitry Peskov rekao je u ponedjeljak da smatra da su razgovori s Witkoffom „važni, značajni i korisni“ i da cijeni napore SAD-a da se okonča sukob.

Putin, koji je dosljedno odbijao pozive na prekid vatre, rekao je u petak da želi mir, ali da su njegovi zahtjevi za okončanje ruske gotovo troipogodišnje ofanzive ostali nepromijenjeni.

Rusija je često pozivala Ukrajinu da efektivno prepusti kontrolu nad četiri regije za koje Moskva tvrdi da ih je anektirala, zahtjev koji Kijev naziva neprihvatljivim. Putin također želi da Ukrajina odustane od svojih ambicija da se pridruži NATO-u.

Posjeta dolazi nakon što je Trump izjavio da su dvije nuklearne podmornice koje je rasporedio nakon online svađe s bivšim ruskim predsjednikom Dmitriyem Medvedevim sada „u regiji“.

Trump nije rekao da li je mislio na podmornice na nuklearni pogon ili naoružane nuklearnim oružjem. Nije ni detaljnije opisao lokacije raspoređivanja, koje američka vojska drži u tajnosti. Rusija je u svojim prvim komentarima o raspoređivanju u ponedjeljak pozvala na „oprez“.

„Rusija je vrlo pažljiva prema temi neširenja nuklearnog oružja. I vjerujemo da bi svi trebali biti vrlo, vrlo oprezni s nuklearnom retorikom“, rekao je Peskov.