Govoreći na sigurnosnom samitu u Aziji, Hegseth je poručio da SAD ne žele dominirati Kinom niti je ugušiti, ali da se neće povući iz regije niti dopustiti da njegovi saveznici budu zastrašeni.

Kina je na to odgovorila optužbom da su SAD "najveći remetilački faktor" za mir u regiji.

Strah od potencijalne nestabilnosti raste u Aziji zbog mogućnosti kineske invazije na Tajvan, samoupravno otočje koje Peking smatra dijelom svoje teritorije i ne isključuje upotrebu sile.

Hegseth optužuje Kinu da nastoji postati hegemon i kontrolisati previše dijelova Azije, istaknuvši njene teritorijalne sporove sa susjedima u Južnokineskom moru.

Upozorio je da se Kina vjerodostojno priprema za upotrebu vojne sile kako bi promijenila ravnotežu snaga, pozivajući se na rok 2027. koji je, prema američkim dužnosnicima, postavio predsjednik Xi Jinping kao cilj za sposobnost invazije na Tajvan.

- Kina gradi vojsku za to, trenira za to svaki dan i vježba za rat. Bilo kakav pokušaj komunističke Kine da silom zauzme Tajvan imao bi razorne posljedice za indo-pacifičku regiju i cijeli svijet. Nećemo to uljepšavati - prijetnja je stvarna. I mogla bi biti neposredna - kaže Hegseth.

Dodaje da Sjedinjene Američke Države ne traže rat niti sukob s Kinom.

- Ne želimo okružiti ni provocirati Kinu, ne tražimo promjenu režima, ali moramo osigurati da Kina ne može dominirati nama, našim saveznicima i partnerima - ističe Hegseth.

Kineska ambasada u Singapuru objavila je na Facebooku da je Hegsethov govor bio "pun provokacija i poticanja", optuživši ga da je "neprestano ocrnjivao Kinu i napuhavao takozvanu kinesku prijetnju".

"SAD su zapravo najveći remetilački faktor regionalnog mira i stabilnosti", poručili su, navodeći kao primjere raspoređivanje ofanzivnog oružja u Južnokineskom moru i izviđanja kineskih otoka i grebena.

Za razliku od brojčano velike američke delegacije, Kina je ove godine poslala znatno niži nivo predstavnika i otkazala najavljeni govor, bez obrazloženja.

Hegseth je rekao da SAD žele izgraditi "snažan štit odvraćanja" sa svojim partnerima i poručio azijskim zemljama da "odvraćanje nije jeftino", pozivajući ih da, poput evropskih saveznika, povećaju ulaganja u odbranu. Pozvao je da budu "partneri, a ne ovisnici" o SAD-u.

Iznio je i planove za jačanje odbrambene industrije u regiji, uključujući osnivanje centra za popravak radara u Australiji i podršku proizvodnji dronova.

Također je upozorio zemlje da oprezno ulaze u ekonomske veze s Kinom jer bi Peking to mogao iskoristiti kao sredstvo utjecaja.

Trumpovu vanjsku politiku opisao je kao "zdrav razum", istakavši da SAD "nemaju i ne traže trajne neprijatelje" i da ne žele drugima nametati svoju volju ili ideologije.

(NAP)