Planirano testno lansiranje rakete Minuteman III trebalo bi se održati između srijede i četvrtka. Raketa će biti ispaljena iz svemirske baze Vandenberg u Kaliforniji, a očekuje se da će dosegnuti poligon za testiranje proturaketne obrane Ronald Reagan na atolu Kwajalein u Maršalovim Otocima u središnjem dijelu Tihog oceana.

Ako se lansiranje potvrdi, raketa će pratiti sličnu putanju kao i testiranje provedeno u svibnju ove godine, kada je nenaoružana raketa s jednim povratnim modulom preletjela oko 6800 kilometara od Kalifornije prema zapadu.

Ovo će biti drugo testiranje američkih nuklearnih snaga u posljednjih nekoliko mjeseci. U rujnu je podmornica američke mornarice ispalila četiri nenaoružane balističke rakete Trident II D5 u Atlantskom oceanu kod obale Floride.

Prema podacima Federacije američkih znanstvenika (FAS), američko zrakoplovstvo raspolaže s oko 400 raketa Minuteman III razmještenih u silosima u Coloradu, Montani, Nebraski, Sjevernoj Dakoti i Wyomingu. Svaka od njih ima domet veći od 9600 kilometara. Iako je svakom projektilu dodijeljena jedna nuklearna bojeva glava, tehnički mogu nositi dvije ili tri.

Prošle sedmice predsjednik Tramp je objavio da je naredio Ministarstvu obrane da “odmah započne s testiranjem nuklearnog oružja”, opravdavajući odluku činjenicom da Rusija i Kina provode vlastite pokuse.

Američki ministar energetike Kris Rajt pojasnio je da testovi neće uključivati stvarne nuklearne eksplozije, već simulaciju svih ostalih faza procesa kako bi se provjerila pouzdanost sustava koji bi u stvarnim uvjetima aktivirao nuklearnu reakciju.

Iz Zapovjedništva za globalne udare američke avijacije ističu da se radi o "rutinskom i redovitom testiranju" koje se provodi nekoliko puta godišnje. 

- Ovi testovi su planirani unaprijed i nisu povezani s aktualnim svjetskim događajima - navodi se u priopćenju nakon posljednjeg majskog lansiranja.

- Cilj testiranja je potvrditi da američko nuklearno odvraćanje ostaje sigurno, pouzdano, učinkovito i sposobno odgovoriti na prijetnje 21. stoljeća te uvjeriti naše saveznike u američku obrambenu spremnost - priopćila je vojska.

Još uvijek nije poznato kako će Rusija i Kina reagirati na planirano testiranje. Moskva je nedavno testirala torpedo sposoban za nošenje nuklearne bojeve glave, dok je Peking predstavio novu interkontinentalnu raketu za koju tvrdi da može "dosegnuti bilo koju točku na planeti".