Asteroid 2024 YR4, otkriven u decembru 2024, privukao je pažnju nakon što su prve procjene pokazale relativno visoku vjerovatnoću udara u Zemlju 2032. godine, s vrhuncem od 3,1%. To je izazvalo zabrinutost jer je asteroid promjera oko 55 metara dovoljno velik da uništi čitav grad. Međutim, nova posmatranja brzo su smanjila rizik za našu planetu — vjerovatnoća udara pala je na 0,28% do februara 2025. godine.

Dobra vijest za Zemlju, ali praćenje putanje pokazalo je i da asteroid sada ima oko 4% šanse da udari u Mjesec. Sudar objekta te veličine, u neposrednoj blizini naše planete, gotovo sigurno bi imao posljedice i po nas.

Ako bi asteroid 2024 YR4 udario u Mjesec, podigao bi ogromne količine mjesečeve prašine i stijena — tzv. ejecta — koje bi mogle značajno povećati broj mikrometeorita u niskoj Zemljinoj orbiti. Taj porast mogao bi biti i do hiljadu puta veći od uobičajenog nivoa, što bi predstavljalo prijetnju za astronaute, satelite i Međunarodnu svemirsku stanicu, navodi se u studiji objavljenoj na preprint serveru Arxiv 15. septembra, a prenosi Live Science.

Međutim, pokušaji da se asteroid preusmjeri nose dodatne rizike. Budući da naučnici nemaju dovoljno precizne podatke o njegovoj masi, postoji mogućnost da bi pogrešno izvedena misija deflekcije čak mogla skrenuti asteroid prema Zemlji.

Naučnici sugeriraju i drugačiji pristup — umjesto skretanja, asteroid bi se mogao razbiti na manje dijelove, slično NASA-inoj DART misiji iz 2022. godine, koja je promijenila orbitu jednog asteroidnog mjeseca. Ako to ne bi uspjelo, mogla bi se razmotriti i nuklearna opcija: detonacija rakete s nuklearnom bojevom glavom na ili blizu asteroida između 2029. i 2031. godine.

Iako je vjerovatnoća da asteroid prođe pored Mjeseca bez ikakvih posljedica čak 96%, naučnici ističu da je ovo idealna prilika za dodatna istraživanja i razvoj tehnologija za zaštitu od potencijalnih prijetnji iz svemira.